Белки (протеины) — это линейные полимеры или сополимеры, структурными единицами которых являются аминокислоты.
Белки играют ведущую роль во всех биологических процессах:
- Ферментативный катализ — почти все реакции в организме ускоряются (катализируются) специфическими белками, которые называются ферменты. Функция ферментов — повышение скорости реакции в миллионы раз. Следовательно, протеины определяют ход химических превращений в организме.
- Транспорт и накопление. Cпецифические протеины обеспечивают транспорт небольших ионов и молекул: гемоглобин — переносчик кислорода, трансферрин — переносчик железа, а ферритин — накапливает железо в печени. Все гормоны имеют свои белки-переносчики.
- Координированное движение: Белки основной компонент мышц, сокращение которых обеспечивается скольжением белковых нитей актина и миозина; на микроскопическом уровне функция сократительных протеинов определяет расхождение хромосом, движение сперматозоидов и т.д.
- Механическая опора. Функция фибриллярного белка коллагена — обеспечить высокую упругость кожи и костей.
- Иммунная защита. Гуморальные факторы врожденного иммунитета (лизоцим, система комплемента и др.) и приобретенного (антитела) — белки. Таким обзом, протеины иммунной системы обеспечивают распознавания своего и чужого и уничтожение чужого.
- Восприятие и внутриклеточная передача сигналов (гормоны, свет и др.) осуществляется с помощью белков-рецепторов мембран и внутриклеточных протеинов сигнальных путей.
- Генерирование и передача нервных импульсов. Ответ нервных клеток на специфические импульсы опосредуется рецепторными белками.
- Регуляция роста и дифференцировки. Строгая регуляция последовательности развертывания генетической информации крайне важна для правильного роста и дифференцировки клеток и эту функцию осуществляют специфические белки — факторы роста.