По составу и физико-химическим свойствам желчь представляет собой комплекс мицеллярного раствора с высоким содержанием липидов, изоосмотический с плазмой крови.
Объём печеночной желчи = 500 -600 мл / день
Табл. — Сравнительный состав печеночной и пузырной желчи человека
| Компоненты | Печеночная желчь | Пузырная желчь (мМ) |
| рН | 7,5 | 6,0 |
| Соли желчных кислот г/л | 3 -45 | 32 |
| желчных пигментов г/л | 0.8 | 3.2 |
| холестерин г/л | 1- 3.2 | 6,3 |
| лецитин г/л | 1.0 | 8.0 |
| Na+мМ | 141-165 | 220 |
| K+мМ | 2,7 — 6,7 | 14 |
| Ca2+ мМ | 1,2 -3,2 | 15 |
| Cl—мМ | 90 | 15 |
| HCO3мМ | 12 — 55 | 19 |
| Общий фосфор мМ | 0,15 | 1,4 |
| Общие жирные кислоты г/л | 2,7 | 24 |
| Фосфолипиды г/л | 1,4 — 8,1 | 34 |
Формирование и состав желчи зависит от структурной и функциональной целостности секреторного аппарата образования желчи в гепатоцитах и холангиоцитах и его недостаточности в различных ситуациях, которые приводят к синдрому холестаза. В процессе формирования желчи и ее состава выделяют первичное и вторичное желчеобразование. Продукт первичного желчеобразования – канальцевая желчь. Первичное желчеобразование осуществляется в гепатоцитах, мембраны которых содержат комплекс белков-переносчиков – транспортеров компонентов канальцевой желчи и продолжается в желчных протоках.
Основная функция желчных протоков — модификация канальцевой желчи при прохождении ее через желчные протоки путем секреторных и реабсорбтивных процессов, которые осуществляют эпителиальные клетки желчных протоков (холангиоциты). В отличие от гепатоцитов, где секреция постоянна и плохо контролируется, секреция холангиоцитов регулируется гормонами и нервами.
Желчь в основном состоит из воды, в которой суспендированы органические и неорганические вещества, растворенные или взвешенные. В образцах желчи, собранных из общего желчного протока человека, концентрация неорганических электролитов натрия (Na+), калия (K+), кальция (Ca2+) и бикарбоната (HCO3—) немного выше, чем их концентрация в плазме, тогда как концентрации хлорида (Cl-) в желчи немного ниже, чем в плазме. Концентрация желчных кислот лежит в диапазоне от 2 до 45 ммоль / л , диапазон концентрации желчных пигментов от 50 до 200 мг/100 мл. Белки и пептиды, такие как глутатион, также находятся в желчи. Кроме того, можно обнаружить глюкозу и небольшие количества гормонов щитовидной железы и стероидных гормонов. Желчь человека богата липидами. Так концентрация фосфолипидов колеблется между 25 и 810 мг/100 мл, в то время как содержание холестерина варьирует от 60 до 320 мг/100 мл со средними коэффициентами отношения фосфолипиды / желчные кислоты 0,3 и холестерин/ желчные кислоты 0.07. Люди отличаются от других животных тем, что наш вид устраняет холестерин из организма в большей степени без преобразования его в желчные кислоты.
Преобладающий катион в желчи Na+, а основные неорганические анионы Cl-и HCO3-. Растворенные вещества, присутствие которых в желчи функционально важно, включают мицеллообразующие желчные кислот, фосфолипиды, IgA.
Средний базисный поток желчи в организме человека составляет примерно 620 мл / сутки. Одна часть этого потока (220 мл / сутки, 35%) определяется секрецией желчных кислот и называется зависимая от желчных кислот канальцевая фракция. Существует линейная зависимость между количеством секретируемых в желчь желчных кислот и количеством воды, которое увлекается желчными кислотами (7-25 мл / ммоль). Желчегонная активность отдельных желчных кислот зависит от вида желчной кислоты, её химической структуры, конъюгированного состояния и относительных концентраций. Желчегонная активность ниже для желчных кислот, которые имеют более высокую склонность к образованию мицеллярных агрегатов в желчи.
Самой высокой желчегонной активностью обладает урсодезоксихолевая кислота, которая преобладает в медвежьей желчи.
Базисный поток желчи независим от желчных кислот. Секреция органических соединений, вероятно, обеспечивает основную движущую силу для желчи по независимому от кислот механизму. Например, глутатион, который присутствует в желчи в высоких концентрациях, может генерировать мощную движущую осмотическую силу для формирования канальцевой желчи.