Тучные клетки могут участвовать как в прямом киллинге (убийстве) микроорганизмов путем фагоцитоза и образования реактивных форм кислорода, так с помощью антимикробных пептидов (антибиотиков), таких как кателицидины, которые они продуцируют постоянно, так и в ответ на распознавание липополисахаридов или липотейхоевой кислоты патогенов. Кроме того, аналогично нейтрофилам, тучные клетки образуют внеклеточные ловушки, которые захватывают и убивать микрорганизмы. Хотя эти бактерицидные ответы могут быть важными при некоторых инфекциях, но относительно небольшое число тучных клеток в тканях предполагает, что более важна роль тучных клеток в координации врожденных и адаптивных реакций в балансе. иммунной защиты путем освобождения медиаторов гранул.
Высвобождение гистамина и других вазоактивных медиаторов повышает проницаемость сосудов и ускоряет местный кровоток, может увеличить изгнание паразитов через усиление сокращения гладких мышц слизистых. Кроме того, гистамин усиливает образование слизи эпителиальными клетками, которая защищает клетки от колонизации патогенами. Наконец, тучные клетки синтезируют хемотаксические факторы, которые рекрутируют, мобилизуют множество клеток воспаления, включая эозинофилы (эотаксин), натуральные киллеры (NK) (ИЛ-8) и нейтрофилы (IL-8 и TNF-α).
Продукты секреции тучных клеток участвуют в регуляции адаптивного иммунного ответа. Цитокины и хемокины тучных клеток (TNF-α и CCL20) усиливают миграцию дендритных клеток и эффекторных Т-клеток (CXCL10/IP10 и CCL5/RANTES) к месту инфекции и в лимфатические узлы. Тучные клетки могут функционировать непосредственно как антиген-представляющие клетки особенно для CD8+ Т-клеток (цитотоксических Т лимфоцтов). Кроме того, продукты тучных клеток могут ускорить созревание незрелые дендритныъх клеток и активируют презентацию антигена и экспрессию костимулирующих молекул. Гистамин тучных клеток путем ингибирования секреции IL-12 и усиления секреции IL-10 способствуют формированию Т хлеперов 2 (Th2).
Таким образом, тучные клетки способствуют развитию различных иммунных реакций в зависимости от конкретной ситуации в месте воспаления. Важно отметить, что наряду с усилением локальной иммунной защиты, тучные клетки могут ухудшить течение инфекций через перепроизводство провоспалительных медиаторов.